Existe mucha controversia alrededor del consumo de carne. No se puede negar que la carne tiene una huella ambiental mayor que los alimentos de origen vegetal y que además un consumo más alto del recomendado está asociado a efectos negativos en la salud, como por ejemplo: cáncer colorrectal, obesidad, diabetes tipo II, enfermedades cardiovasculares, enfermedades del intestino, enfermedades crónicas del hígado, etc. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) el consumo recomendado de cerdo y ternera es máximo 2 veces por semana, y de pollo o conejo entre 2 y 3 veces.
Pero ¿cómo afecta la producción de carne al medio ambiente?
La ganadería representa hasta dos tercios de todas las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) relacionadas con los alimentos. Alrededor del 20% de las aplicaciones mundiales de nitrógeno y fósforo son atribuibles a alimentos de origen animal, este es el origen de muchos de los problemas de contaminación de suelos y aguas tanto subterráneas como superficiales (Parlasca, M.C. and Qaim, M. [2022] Meat consumption and sustainability, Annual Review of Resource Economics).
Además la producción de piensos para alimentar al ganado y aumentar el área disponible para la producción ganadera se considera uno de los causantes de deforestación y pérdida de biodiversidad.
Pero como todo en la vida nada es blanco o negro y en la ganadería no todo es igual, por lo que es importante conocer la procedencia de los alimentos de origen animal que comemos.
La ganadería intensiva o industrial es el modelo ganadero predominante en países industrializados. Cuando compramos carne, huevos, leche o queso es muy probable que estos hayan sido producidos en sistemas intensivos. Este tipo de ganadería está desconectado de los ecosistemas y territorios en los que se ubican, siendo muy dependientes de piensos y forrajes producidos en otras regiones o países. Además optan por especies ganaderas más productivas en vez de las especies locales –más adaptadas a las condiciones climáticas– contribuyendo a la pérdida de biodiversidad ganadera.
Por el contrario la ganadería extensiva, de pastoreo o de pasto genera efectos positivos para el entorno en el que tiene lugar. Se caracteriza porque la fuente principal de alimento para el ganado son las praderas y pastizales naturales o seminaturales, que en muchos casos se encuentran bajo algún sistema de protección por considerarse zonas de alto valor natural. Hay que recordar que nuestros paisajes naturales son en gran medida el resultado de la actividad humana –como la dehesa–, y sin la ganadería extensiva o de pastoreo especies de herbáceas y fauna asociada a estos ecosistemas desaparecerían.
Así esta manera de producir puede ayudar en el mantenimiento de paisajes heterogéneos, la prevención de incendios, la promoción de la biodiversidad, la recuperación de especies locales y la regeneración del suelo.
